IRISH WOLFHOUND

(lévrier irlandais)

Photo et texte transmis par Mme MAURER (coordonnées ci-dessous)

Historique :

Le lévrier d’Irlande ou Irish Wolfhound est une race très ancienne; c’est l’antique chasseur de loups des Gaëls d’Irlande.

Au premier siècle de notre ère, à Rome, lors des Jeux du Cirques, le lévrier d’Irlande affronte les fauves et fait sensation tant par sa puissance que par son courage. Par la suite les récits historiques et mystiques irlandais, du VIIe au XIIIe siècle, célèbrent cette race digne des héros et des Dieux. Elle est également citée dans la Saga islandaise de Njall-le Brûlé, écrite vers l’an Mil.

De la Renaissance au XVIIe siècle, la race connaîtra une grand faveur. Des Irish Wolfhounds étaient des présents très recherchés par les rois et les nobles des cours européennes, à tel point que Cromwell dut, en 1652, interdire par décret leur exportation. La race déclinera définitivement vers la fin du XVIIe siècle, d’une part en raison de la disparition des loups et du grand élan d’Irlande, ses gibiers favoris, d’autre part et surtout à cause de la paupérisation du pays et du déclin de la noblesse et de la «Gentry» irlandaise. L’Irish Wolfhound était sur le point de disparaître, quand un cynophile passionné, le capitaine Graham, et un groupe de ses amis entreprirent à partir de 1862 le sauvetage de cette noble et ancienne race, recueillant les derniers sujets et pratiquant des croisements judicieux, en particulier avec le Scottish Deerhound, son cousin germain.

Aspect :

L’Irish Wolfhound moderne n’est guère différent de ses lointains ancêtres. C’est, en moyenne, le plus grand chien du monde. Ce chien puissant et de haute taille doit en effet atteindre au minimum soixante-quinze centimètres au garrot pour les femelles et quatre-vingt pour les mâles, mais la plupart des sujets actuels dépassent largement ces tailles minimales. Le poids, en rapport avec la taille, oscille entre cinquante-cinq et quatre-vingt kilogrammes. Ces dimensions, toutefois, ne lui enlèvent pas ses qualités de lévrier.

Le poil de l’Irish Wolfhound est une de ses caractéristiques ; il doit être rude et sec, bien serré, de longueur moyenne, plus abondant sous la mâchoire et au-dessus des yeux. C’était une armure naturelle contre le climat, les buissons et les dents des loups. Les teintes admises vont du noir au froment très clair, en passant par le fauve et toutes les nuances de gris. Les robes bringées sont assez fréquentes. Les taches blanches sont tolérées au poitrail, au bout de la queue et des pattes, mais «moins il y en a, mieux ça vaut».

A la marche, le lévrier d’Irlande doit avoir une allure allongée, souple et légère malgré sa taille, qui le distingue totalement des Dogues et Molossoïdes. Son galop est typiquement celui d’un lévrier.

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